★ THERION(セリオン) ディスコグラフィー ★ このアルバムがスゴイ!?｜オペラティックでゴシカルな次世代型シンフォニック・メタルで覇権を握ったスウェディッシュ・デスメタルの古豪！！…必聴アルバムは?

THERION｜セリオン｜DISCOGRAPHY

Of Darkness…. ｜オブ・ダークネス….

オリジナル・アルバム – 1作目 (1991年)

オーソドックスなデスメタルから耽美／叙情路線へと移行することで名を成した、彼らを含む北欧古参グループ…〈EDGE OF SANITY〉〈AMORPHIS〉〈SENTENCED〉らの初期作の多くと同様に、キャリア全盛期のリスナーからはほぼ振り返られることのない、カタログ上でも忘れらがちなデビューアルバム。

初期のデモやEPのマテリアルで構成された本作では、スウェディッシュ・デスに特有の「バズソー・サウンド」は用いておらず、作風についてもその典型的なものではありませんが、音楽性自体はまさにオールドスクール・デスメタルそのもののブルータルなサウンドで、THERIONの特徴である耽美／叙情要素は皆無と言っていいほど。

ハードコアでスラッシーなファストパートと、グルーヴィなーミッドとドゥーミーなスローのダウンテンポを行き来する、テンポチェンジが多用されたスタイルが特徴で、テックデスと呼ぶほど極端に目まぐるしくトリッキーな展開は見せないまでも、比較的複雑で手が込んだ構成を持つ楽曲は、ややカオティックな印象も与えます。

アルバム全編を通して退屈はさせない仕上がりながら、リフワークやフレージング、気持ち程度のメロディアスなギターソロも、フックの点ではあとひと味足りず、アンセミックな楽曲を欠く弱点が痛手で、名盤として聴き手に強烈な印象を刻むには至りません。

とはいえ、あらゆる面で発展途上ながらも、シーンの同輩に多い勢い任せのプリミティヴなものではなく、バンドの持ち味ともなるプログレ志向の一端ものぞく、しっかり考えて練られたことが伝わる楽曲は、やや通好みながらも、一部の過大評価気味なオールドスクール名盤群よりは聴きどころは多いと言えるでしょう。

Beyond Sanctorum ｜ビヨンド・サンクトラム

オリジナル・アルバム – 2作目 (1992年)

バンド創設メンバーによる最後のアルバム(ベースのみ前作リリース後に離脱)。

アップテンポとダウンテンポを行き来する、やや手の込んだ組み立てのオールドスクール・デスメタルという前作のスタイルを基調に、まだ比重は小さいものの、彼らの代名詞となるゲストの男女クリーン・ヴォーカルによるオペラティック・パートが加わったほか、よりメロディや叙情性／耽美性を強調したパートも導入されました。

これによって、さらに手の込んだ多面的な構造へのアップデートされており、インストパートの比率も増えるなど、これ以降の大きな特徴となるプログレ的ともいえるアプローチにも突入。
同時に、より楽曲の構成／展開を整理させてダイナミクスを生むと同時に、楽曲の端々に印象的なフレーズが確認できるなど、彼らの弱点でもある楽曲のフックの乏しさについても、完全ではないにまでもかなりの改善が見られ、作品としての完成度でもひとつふたつ上のステージに到達しています。

この野心的なサウンドによって、本作は〈EDGE OF SANITY〉〈AT THE GATES〉〈AMORPHIS〉の初期作品と共に先鋭的なマニア層の目に止まり、THERIONもそれらのグループと同様にメロデス／プログレデスのプロトタイプと認められる存在となり、輸入盤店では「耽美／叙情派デスメタル」などともタグ付けられるようになります。

本作最大の難を挙げるならば、〈DIABOLIQUE〉のメンバーにしてスウェーデンのバンドを中心に多数のアートワークを手がけた、クリスティアン・ヴォーリンによるジャケットの酷さでしょう。
元来彼ヴォーリンは、〈BATHORY〉〈TIAMAT〉〈DISSECTION〉らビッグネームを含めた多くの重要作を手がけているわりには、センスは悪く垢抜けず技量も微妙ななものですが、その中でも本作は、別の絵の一部を切り取り拡大したようないびつな構図と解像度の低さの最低レベルの仕上がり。
これがもう少しまともならば、この時点からもう少し一見客の食い付きが良くなっていたかもしれません。

Symphony Masses : Ho Drakon Ho Megas｜シンフォニィ・マッシーズ：ホー・ドラコン・ホー・メガス

オリジナル・アルバム – 3作目 (1993年)

バンド創設時のメンツを含む全てのメンバーが脱退して、クリストファー・ジョンソンのプロジェクト同然の状態で製作されたアルバムで、ここからしばらくは本作と同様に、作品ごとに必要に応じてセッションミュージシャンを起用していく期間が続くことになります。
ただし、他のメンバーもいくつかの楽曲においては、コンポーザーとしても参加しているようです。

アルバムの方向性自体は前作からの流れの上にあるものですが、個々の楽曲を見ると、そのベースとなる部分においてデスメタルのスタンダードの枠から逸脱する傾向も目立ちます。
本作ではオペラ風歌唱は用いられていないものの、今後も彼らが頻繁に用いるようになるアラビックなフレーズを含め構成要素は多彩で、前作をはるかに超えて表情豊かで多面的、加えて変則性も大きく増した作風となっており、従来どおりデスヴォーカルを軸に据えたヘヴィなサウンドではあるとはいえ、これまでのようにオーソドックスなデスメタル枠の中だけで扱うのは難しいものとなりました。

「耽美派デスメタル／叙情派デスメタル」などのラベリングもされていたように、それらの要素がこれまでにも増して拡大／強調されており、ドゥームデスの名残の強い時代のゴシックメタルや、様式が確立される以前のメロデスといった各ジャンルと重なる部分が増え、それらのプロトタイプのひとつとしても扱えるようなスタイルに到達しています。

それらのグループによる名盤群の末席に名を連ねるだけのメロディ／耽美要素に加え、高いクオリティと創造性をも合わせ持つ本作ですが、メロデスやゴシックメタルほどにはデスメタル様式へのカウンターという意図は感じられず、デスメタルに古典的プログレ作法を持ち込んだ一環として、メロディや耽美パートの比重が上がっていったと同時に、それらのジャンルに接近したという印象。
このあたりは、〈OPETH〉や〈KATATONIA〉の初期の作風に近いとも言えます。

メロディ＆耽美性が大幅アップしたとはいえ、当然のこと現在とは全く異なるスタイルですし、特に本作はオペラ風ヴォーカルを用いていないこともあって、ブレイク後に流入したリスナーが諸手を挙げて絶賛するかいうと何とも微妙。
とはいえ、彼らの持ち味はこの時代にこそあると見る根強いファンも多いのも事実で、この時代ならではの実験的デスメタルに興味がある聴き手ならば、本作とその前後と合わせた耽美デス3作は、アーリー90’sスウェディッシュ・シーンにおける必聴の重要作として抑えてしかるべきでしょう。

Lepaca Kliffoth｜レパカ・クリフォス

オリジナル・アルバム – 4作目 (1995年)

俗にいう「THERIONデスメタル時代」のトリを飾ると同時に、シンフォニックなパートを多用してメロディとゴシカルな耽美性をより重視した、THERION流ヘヴィメタルを追求する次作以降への橋渡しにもなったアルバム。

ここでは、前作ではオミットされて『Beyond Sanctorum(2nd)』以来となる女性ヴォーカルを含む専任コーラス隊も、次作以降ほどの大所帯ではないものの起用されており、本格的なオペラティック路線に一歩踏み出しています。

音楽性は、これまでの流れを汲みつつさらに発展させたもので、デスメタルをベースとしつつも前作以上にそのフォーマットから逸脱する部分が大きく増えており、単なるメロディ／耽美パートの増量だけにとどまらず、その骨格そのものがより普遍的なヘヴィメタル／ハードロックへと接近。
ヴォーカルの基本スタイルにしても、ダーティではあるもののやや角の取れたものとなり、また、曲構成も凝ってはいるものの、前作までほど変則的で入り組んではおらず、ややシンプルでわかりやすくなってキャッチーなフレーズも増えたため、一般のメタルリスナーにとってもかなり入りやすいものとなりました。

オペラティック・シンフォメタルという新たなメタル様式美を確立して本格ブレイクを果たし、一般メタラーも巻き込んだ人気バンドへとのし上がるのは次作以降の話ですが、サウンド全編に試行錯誤の跡が染み渡っていると同時に独自性が滲み出してくる本作は、後の総フォロアー時代では出会うことは叶わない、この時代のバンドのこの時期の作品特有の鮮烈な味わいを堪能できる逸品です。

Theli｜セリ

オリジナル・アルバム – 5作目 (1996年)

デビュー以来の長い試行錯誤の結果、従来の“THERIONスタイル”の構成要素の大胆な取捨選択が行われた末に、現在に至る基本スタイルの完成を見せたアルバム。

ここでは、主に「ゴシックメタルの手法」を音楽性の軸として、「女声を含めたオペラティックなヴォーカル＆コーラス」と「大仰なシンフォニック・サウンド」の2点の副次的な要素に焦点を絞っています。
「トラッド／フォーク」テイストや「オリエンタル」テイストなど、その他の特徴的な装飾要素も引き続き用いられていますが、「デスメタル(含メロデス)」要素はヴォーカルのダーティな発声法にわずかに名残をとどめるのみで、さらには「ドゥームメタル」要素も希薄になるなど、エクストリームな音楽的特徴はほぼ払拭されました。

本作のゴシックメタルとしての方法論は、〈ダン・スウォノ(EDGE OF SANITY)〉や〈SENTENCED〉が想起されるもので、同時期のゴシックメタル・オリジネイターたちと比較すると、限りなくヘヴィメタルやハードロックの古典的な音楽性に近く、エピカルなテーマや世界観もその流れにあるものです。
そこにオペラティックな歌唱とシンフォニックなサウンドが加わることで、先鋭性や革新性は限りなく希薄であるものの、同ジャンルの中では特異な持ち味を有するという、ある意味では独自性が強いともいえる作風とオンリーワンのポジションへと到達。

音楽的には、前作にも増してキャッチーで聴きやすく印象に残るフレーズも多いものの、合唱隊の多用も含めアトモスフェア頼りの傾向があり、個々の楽曲として見るといまひとつアンセミックな魅力に欠けるあたりは弱点と認めるしかありません。
とはいえ、THERIONとしての及第点などは大きく上回る上々の仕上がりの本作は、これ以降の「オペラティック・メタル」路線ではベストといえる1枚であり、過剰に大仰な作風に対する抵抗がなければ、単純にクオリティの高いヘヴィメタルとして楽しむことができるでしょう。

ここでの音楽性を、当初より継続的なものと考えていたのかどうかは不明ですが、結果的に本作がシンフォ様式美メタルの耽美な新潮流として広く認められたことによって、現在まで繰り返される自身の基本スタイルとして定着。
のみならず、後にパワーメタル／スピードメタルの流れと合流して欧州メタルシーンにおいて一大勢力となった、〈NIGHTWISH〉や〈EPICA〉らに代表されるメタル様式美新基準とでも呼ぶべき「シンフォニック・ゴシック・メタル」の原点のひとつと認識されるまでになりました。

A’arab Zaraq – Lucid Dreaming｜ アーラブ・ザラク – ルシッド・ドリーミング

オリジナル・アルバム – 6作目 (1997年)

公式にオリジナル・フルアルバムと言う扱いとなっていますが、実のところは、アンリリース，カバー曲，再編集曲，サントラ提供曲、そリレコーディング音源などの、ある種のレアトラックを集めたコンピレーションというのが本作の正体。

全18曲で70分超というCDの限界に迫るボリュームですが、収録曲の方向性／クオリティ共に特筆するレベルになく、アルバムとしても散漫な、どの角度で見てもマニア向けのコレクターズ・アイテムでしかないシロモノで、あえて言うならば、〈SCORPIONS〉〈JUDAS PRIEST〉〈IRON MAIDEN〉という大御所に、おまけの〈RUNNING WILD〉 というセレクトのカバー曲が、一般リスナーにも多少響きそうな程度。

残念ながら、単体で勝負できるメタルアルバムではなく、ひとつの作品として評価対象にはあたらないので、ビギナーがうかつに手を出すべきではないでしょう。

Vovin｜ヴォヴィン

オリジナル・アルバム – 7作目 (1998年)

Crowning of Atlantis｜クラウニング・オブ・アトランティス

オリジナル・アルバム – 8作目 (1999年)

Deggial｜デジアル

オリジナル・アルバム – 9作目 (2000年)

Secret of the Runes｜シークレット・オブ・ザ・ルーンズ

オリジナル・アルバム – 10作目 (2001年)

Lemuria｜レムリア

オリジナル・アルバム – 11作目 (2004年)

Sirius B｜シリウスB(ビー)

オリジナル・アルバム – 12作目 (2004年)

Gothic Kabbalah｜ゴシック・カバラ

オリジナル・アルバム – 13作目 (2007年)

Sitra Ahra｜シトラ・アフラ

オリジナル・アルバム – 14作目 (2010年)

Les fleurs du mal｜レ・フルール・デュ・マル：悪の華

オリジナル・アルバム – 15作目 (2012年)

Beloved Antichrist｜ビーラヴド・アンチクライスト

オリジナル・アルバム – 16作目 (2018年)

Leviathan｜リヴァイアサン

オリジナル・アルバム – 17作目 (2021年)

Leviathan II｜リヴァイアサン II（トゥ）

オリジナル・アルバム – 18作目 (2022年)

Leviathan III ｜リヴァイアサン III（スリー）

オリジナル・アルバム – 19作目 (2023年)