★ KANSAS(カンサス) ディスコグラフィー ★ このアルバムがスゴイ!?｜大陸的な雄大さでアーシーなサウンドが異彩を放つアメリカン・プログレッシヴ・ロックの重鎮！！…必聴アルバムは?

大陸的なサザン･プログレの第一人者としてUSプログ・シーンの基礎を作り、DREAM THEATERらプログメタルにも多大な影響を与えたアメリカン･プログレ･レジェンド！！

KANSAS(カンサス)は、その名のとおりアメリカ合衆国カンサス州を拠点とする、ハードロック／プログレッシウロック・グループ。

KANSASはプログレ・アメリカーナ！？

KANSASは、70年代中期頃に盛り上がりを見せた、日本では“アメリカン・プログレハード”とも呼ばれる、USプログレッシヴ・ロックのシーンを代表するグループのひとつ。

“アメリカン･プログレハード”の多くは、主に英国のプログレッシヴ･ロックから影響を受けてそのセオリーを用いつつも、アメリカンなローカライズが施されたスタイルが特徴的でした。

KANSASはそれらの中においても、特にブルーズやカントリー, フォークなどのアメリカン・ルーツ・ミュージックの要素が強い作風で知られていました。

70年代USプログレッシヴの代名詞！？

これら“アメリカン・プログレ・ハード”の主要バンドは、のちにマーケティング主体のポピュラリティを追求したアリーナロックや産業ロックと呼ばれるポップロックへと移行しています。
それによって、ようやく本格的な評価を得て本格的にブレイク。知名度を高めてメインストリームのアリーナバンドへと登りつめるケースが一般的でした。

その中でKANSASは、70年代のプログレ時代の方が高く評価されており、代表作もその時期に集中しています。
同期の“プログレ・ハード”のビッグネームの中では例外的に、プログレ・バンドとしてのパブリックイメージを維持している稀有なグループといえます。

産業ロック路線には向かない骨太バンド！？

80年代に突入すると、KANSASも他の“アメリカン･プログレハード”系バンドと同様に、アリーナロック／産業ロック路線を試みていました。

それなりの結果を残しはしたものの、ラジオやMTVでヘヴィ・ローテーションされてヒットを飛ばしていた、同期のバンドのような状況には至りませんでしたし、自身の70年代の活躍ほどの目覚ましい成功にも届きませんでした。

プログメタルのルーツとして再評価！？

90年代の中期頃になると、DREAM THEATERのブレイクに端を発したプログメタル(プログレッシヴ・メタル)の人気の高まりの中で、それらに影響を及ぼしたのルーツ的な存在として、RUSH(ラッシュ)などと共に再評価の機運が高まります。

往年のプログレッシヴロック時代のスタイルに回帰した新作アルバムは、それほど大きなセールスをあげることはなく、2000年代には新作のリリースも途絶えていましたが、2016年からはややスパンは長くなったものの、再び新作アルバムも発表するようになりました。

ツートップ不在の新体制で活動中！！

現在、全盛期のバンドの顔でメイン・ソングライターでもあった、ケリー・リヴグレンとスティーヴ・ウォルシュは共にバンドを去っていますが、デビュー以来バンドを支え続けたオリジナルメンバーの、リッチ・ウィリアムズとフィル・イハートを中心とした体制で活動を続けています。

KANSAS｜DISCOGRAPHY

Kansas｜カンサス：カンサス・ファースト・アルバム

オリジナルアルバム – 1作目 (1974年)

バイオリンをフィーチャーした、ブルーズ／カントリーなど、ルーツロック・テイストが濃厚な作風ながらも、テクニカルでスリリングな展開を見せるハードロック。今時の表現でならば、“プログレ・アメリカーナ”とでも呼べそうなサウンドです。

これは、90年代からちょっとした人気となるルーツロック系ジャムロック・バンドの、〈FISH(フィッシュ)〉や〈BLUES TRAVELER(ブルース･トラヴェラー)〉などにも、いくらか影響を与えたとも考えられます。

欧州的プログレ様式を好む傾向の強い、プログレ・ファンからの人気は今ひとつのようですが、この作風こそが彼らならではの持ち味であり、本作はそれがもっとも濃厚に感じられるユニークなアルバム。
完成度においても、全盛期に引けを取るどころか、むしろ、いきなりピークを迎えたともいえる見事な出来栄えです。

Song For America｜ソング・フォー・アメリカ

オリジナルアルバム – 2作目 (1975年)

アメリカンなルーツロック・テイストを感じさせるサウンドに、テクニカルでスリリングな展開を織り込んだスタイルという大枠はそのままで、基本路線においては前作から極端な変化は見られません。

ヘヴィネスが大きく増して、より一般的なアメリカン・ハードロックに近づきながらも、同時に欧州プログレ的なエッセンスも強調されており、アメリカンプログレハードのオーソドックスが完成を迎えつつあります。10分超の大作2曲を含む楽曲も、おしなべて高品質です。

“プログレ・アメリカーナ”的な、組み合わせの妙による特異な魅力は薄れたものの、様式美派のプログレ・リスナーやメタル・クラスタに向けた、ポップに傾き過ぎない王道プログレ路線としてはベストと言えるかもしれません。

Masque｜マスク：仮面劇

オリジナルアルバム – 3作目 (1975年)

アメリカン・ルーツロック由来の土臭さがかなり払拭された一方で、英国プログレ・テイストが強まり、やや洗練されたプログレハード・サウンドへと変化を遂げました。

これまで通り長尺曲も収録されているものの、それらも含めて全体的にいくぶんコンパクトなつくりで、曲によってはポップな産業ロック／AORテイストも濃厚です。

プログレ／ハードロックとして聴くと、初期作品の中ではやや地味でインパクトに欠けますが、軒並み水準以上でアラは目立ちませんし、〈DEEP PURPLE〉を思わせるプロト・メタル的ファスト・チューンのT-07や、ドラマティックな長尺曲のT-08は名曲と呼べる出来栄えです。

Leftoverture｜レフトオーヴァーチュア：永遠の序曲

オリジナルアルバム – 4作目 (1976年)

人気ホラードラマ『スーパーナチュラル』のイメージソングに起用されて、リバイバル・ブームを巻き起こした名曲T-01を含む、KANSAS最大のヒット作。

洗練が進んだ前作の路線を推し進めており、全体的には産業ロック／AOR系に接近したポップネスが強調されたサウンドが中心ながらも、ラストのT-08などは過去最高にプログレ・テイストが強化されたテクニカルな名曲です。

ユニークさや楽曲アベレージでは初期2作の方が上回っているものの、メロディック・ロックのファンにもプログレ・ファンにもアピールできるという意味では、　本作は文句無しの絶妙な仕上がりと言えます。

幅広い層を巻き込んだ名盤たるに必須な要素となる、バランスの良さやわかりやすさ、そしてキラーチューンの重要性を再確認できるアルバムです。

Point Of Know Return｜ポイント・オブ・ノウ・リターン：暗黒への曳航

オリジナルアルバム – 5作目 (1977年)

前作とともに、セールスやチャート面ではKANSASのキャリアのピークに位置し、完成度においてもそれに比肩するアルバム。

前作と比較するとインストパートの充実が目立つようになっており、スリリングなテクニカル系のプログレアルバムとして見るなら前作を大きく上回ります。

プログレ色が強い反面、一般層にアピールするわかりやすいドラマ性やポップネスは控えめですが、アコースティックでフォーキーな叙情曲T-07は、代表曲として多くのバンドからカバーもされている名曲。

それ以外も楽曲は軒並み高水準で、トータルで見ても密度が高くスキの無い、聴きごたえ抜群の充実作です。

Monolith｜モノリス：モノリスの謎

オリジナルアルバム – 6作目 (1979年)

近作と同様の、様式プログレ特有のエピック的なドラマ性を感じさせるジャケットに相反して、本作ではプログレ色テイストはやや抑え目です。
わかりやすさを重視した、産業ロック／AOR的なポップロック・アプローチを重視しており、曲も比較的コンパクトなもの。全キャリア中でも、最もポップな部類のアルバムとなっています。

曲の中では、変則的でアップテンポなT-07が印象を残す以外は、おおむね“悪くはない”程度の及第点レベルで、過去作ほどの際立った名曲は見られずスリルにも欠けます。

チャート的にも、80年代にかけて一気に下降線を描くこととなり、同ジャンルのライバルがポップな産業ロックに転身してヒットをとばし、メインストリームのアリーナバンドへと飛躍していく流れとは対象的に、彼らは次第に低迷の度を深めてゆくことになります。

Audio Visions｜オーディオ・ヴィジョン

オリジナルアルバム – 7作目 (1980年)

メインストリームのアリーナロックバンドを目指してポップ路線に振り切ったわりには、フックが弱く精彩を欠いていた前作をブラッシュアップ。その欠点の解消を狙ったと思しきアルバムで、曲も聴きやすさ優先のコンパクトなつくりで、最長でも6分台におさまっています。

ポップネスの強化を狙っている節もありますが、ヘヴィ＆ハードな質感も十分に残しており、最初期に近い雰囲気も漂わせたプログレ風曲や、メタルファンにもイケそうなハードロック・チューンも見られます。

本作の目玉で名曲級のT-05をはじめ、ハードなT-07やドラマティックT-09など佳曲も多く、クオリティのバラツキはあるものの、前作をはるかに上回り全盛期にも比肩しうる充実作です。名作／傑作には一歩届かないものの、隠れた良作と言ってもいいでしょう。

Vinyl Confessions｜ヴァイナル・コンフェッション

オリジナルアルバム – 8作目 (1982年)

前作リリース後スティーヴ・ウォルシュが脱退。ケリー･リヴグレンとベーシストのデイブ･ホープがキリスト教に目覚めたために、クリスチャンロック化してしまったアルバム。

もちろん、このタイミングでプログレ路線に回帰するわけもなく、大衆受けする産業ロック／AOR系のハードロックへと完全に本格移行して、アーバンなポップサウンドに磨きをかけるという、80年代チャート狙いマナーに則ったものです。

いっそ開き直って清々しいほどにチャート狙いを隠さない作風も、どっちつかずで煮え切らない作品よりは好感が持てますが、それでも軽薄／軟派に転ばないあたりは、彼ら本来の資質の表れかもしれません。

クリスチャンロック／CCMという微妙な立ち位置とテーマ性は好みが分かれるものの、サウンド面では、オールタイムベスト級のT-01, T-07, T-10をはじめ各曲おしなべて高水準な力作で、これもまた隠れた好盤と呼べます。

Drastic Measures｜ドラスティック・メジャーズ

オリジナルアルバム – 9作目 (1983年)

これまでの数作で展開してきた、ポップ路線のひとつの終着点と呼ぶべきアルバム。

これまで以上にハードロック的なダイナミズムは抑えられ、80年代メインストーム系のAOR風ハードポップ・サウンドを徹底しており、キーボード・サウンドも、ニューウェイヴ系シンセ風の音色がフィーチャーされています。

一方で、ヘヴィメタルのブームを反映してか、メタリックな質感のファストなハードロック・チューンも聴かせるなど、アルバムにいくらかの起伏をもたせています。
曲調はなかなかに多彩ですが、KANSASファンにはとしては好みは分かれそうな作風のアルバムです。

Power｜パワー

オリジナルアルバム – 10作目 (1986年)

短い活動停止期間を終えての復帰作。スティーヴ・ウォルシュが復帰し、さらに近年では〈DEEP PURPLE〉での活躍で知られる、USサザンプログレ・シーンの雄スティーヴ・モーズが加入した新体制での1作目です。

KANSAS特有の土臭さは感じられず、ややクールで人工的なサウンドは、当時の〈RUSH〉あたりを思わせる部分もありますが、基本的にはプログレテイストは抑えめ。

時代を反映してか、メタリックな質感の強いハードロック寄りの作風も見せますが、T-01やT-05あたりが軽くポップメタル風という程度で、タイトルやジャケットのイメージほどにはパワフルでもメタリックでもありません。

やや無難にまとまり過ぎていてスリルには欠け、また、一見華やかのようでわりと地味なつくりとはいえ、当時増殖していた量産型のグラムメタルや産業ロックの水準は、軽く上回るレベルではあります。

In The Spirit Of Things｜イン・ザ・スピリット・オブ・シングス

オリジナルアルバム – 11作目 (1988年)

引き続きスティーヴ・モーズが参加して曲作りにも全面的に関わった作品で、1951年にカンサスを襲った洪水をテーマにした、プログレ・テイストが強めのドラマティックなコンセプト・アルバム。

そのテーマからか、基本的には同時代的な音づくりながら最初期ほどではないものの再びアーシーなルーツ・テイストも取り入れており、いわゆる“古き良きアメリカ”的なアーリー・アメリカンへのノスタルジーと憧憬が込められた、叙情あふれるアルバムとなりました。

プログレ的なドラマ性とスリリングな展開を持ちつつも、牧歌的なほの明るさの中に哀愁を漂わせた、ゆったりとした落ち着いた作風は、シティポップ風のAORとはまたひと味違った“大人のロック”を体現しています。

注目度も低くやや地味な印象もある作品ですが、完成度は極めて高く、ゴスペル的な高揚感を持つクライマックスのT-10をはじめとした良質な曲がそろっており、隠れた名盤と呼ぶにふさわしい1枚です。

Freaks Of Nature｜フリークス・オブ・ネイチャー

オリジナルアルバム – 12作目 (1995年)

Always Never The Same｜オールウェイズ・ネヴァー・ザ・セイム

オリジナルアルバム – 13作目 (1998年)

Somewhere To Elsewhere｜サムホエア・トゥ・エルスホエア

オリジナルアルバム – 14作目 (2000年)

The Prelude Implicit｜ザ･プレリュード･インプリシット：暗黙の序曲

オリジナルアルバム – 15作目 (2016年)

The Absence of Presence｜ジ・アブセンス・オブ・プレゼンス

オリジナルアルバム – 16作目 (2020年)

KANSAS｜DISCOGRAPHY

Two For The Show｜トゥー・フォー・ザ・ショウ：偉大なる聴衆へ

ライヴアルバム (1978年)

Live At The Whisky｜ライヴ・アット・ザ・ウイスキー

ライヴアルバム (1992年)