★ CIRITH UNGOL(キリス・ウンゴル) ディスコグラフィー ★ エピックメタルと80’sドゥームのパイオニアとしてマニア人気の高いカリフォルニアのカルト・メタル・バンド！！…必聴アルバムは?

ファンタジーが題材の世界観と、アメリカナイズで奇形化したドゥーミィな異形のUKヘヴィサウンドで、エピック・メタルの先駆者として再評価進行中の、メタル黎明期が生んだアメリカン・カルト・メタルの頂点！！

CIRITH UNGOL(キリス・ウンゴル)は、アメリカ合衆国カリフォルニアを拠点とした、ヘヴィメタル／ハードロック・バンド。

ファンタジーの小説をテーマにしたバンド！！

CIRITH UNGOLのバンド名は、『指輪物語(ロード・オブ・ザ・リング)』に登場する地名に由来ししています。

また、ジャケット・アートに米国のSF/ファンタジー作家マイケル・ムーアコックの作品、『エルリック･サーガ』のペーパーバックの表紙を元にしているほか、歌詞のについても主にヒロイック・ファンタジーをメインテーマとして取り上げています。

これらの特徴からCIRITH UNGOLは、いわゆる『エピックメタル』ジャンルに属するグループと見なされています。

CIRITH UNGOLが属するジャンル『エピックメタル』とは！？

『エピックメタル』とは、ファンタジーやSFを中心に、神話／伝記, 歴史／戦記など、ヒロイックで叙事的(エピック)な歌詞や世界観をバンドのコンセプト／テーマとした、ヘヴィメタルを指すサブジャンル名。

本来、特定の音楽性／スタイルを指すものではありませんが、それらのコンセプトに沿ったドラマティックなSEや装飾的なパート、 ナレーションなど音楽的な演出を用いるケースが目立ち、またバンドによっては、テーマに沿った衣装などのビジュアル展開や、ステージ演出も大きな特徴となっています。

代表的存在として知られるグループには、MANOWARを筆頭にMANILLA ROAD, CIRITH UNGOL, THOR, HEAVY LOAD, VIRGIN STEELEなどが挙げられます。

このジャンル名は、デビュー当時に自ら『エピックメタル』を標榜したMANILLA ROADが、発案者とされていますが、一般にまで広く知られるようになったのは、近年のヘヴィメタル・サブジャンルの細分化と再編成の中でのことです。

CIRITH UNGOLは『エピックメタル』の老舗！？

CIRITH UNGOLは、『エピックメタル』ジャンルの中でも、同郷のMANILLA ROAD(マニラ･ロード)、ドイツのFAITHFUL BREATH(フェイスフル･ブレス)、カナダのTHOR(ソー)、スウェーデンのHEAVY LOAD(ヘヴィ･ロード)などと並んで70年代からのキャリアを持ち、このジャンルのパイオニア的存在とみなされているバンドのひとつです。

なお、この『エピックメタル』が明確なジャンルとして認知されるようになったのは近年ですが、80年代から現代ファンタジー/SFの本場米国で、MANOWARをフラッグシップとして一定のシェアを持っていました。

また、一部のブリティッシュ・ヘヴィメタルや、HELLOWEENやBLIND GUARDIANなどのジャーマン・メロディック・パワーメタルを経由して、ヨーロッパ各地にもシーンを生み出してきました。

メタルシーンの裏街道を行くカルトバンド！？

これらの80年代『エピックメタル』バンドの多くは、長年に渡って“時代の徒花”的なB級メタルの代名詞として扱われ、ヘヴィメタルのメインストリームや最先端モードの影となって存在していました。

CIRITH UNGOLも例外ではなく、アメリカではグラムメタル、スラッシュメタル、グルーヴメタルの裏街道を歩くことを余儀なくされただけではなく、『エピックメタル』ジャンルのフラッグシップの座はMANOWARや欧州メロパワ勢に奪われ、欧州直系の伝統と美意識重視や技巧第一主義の傾向にある日本では、語るに値しない存在と黙殺されていました。

『エピックメタル』再評価でスポットライトが当たる！？

近年、インターネット時代によるコンテンツへのアクセスの簡易化、マーケティングによるジャンルの細分化とタコツボ化の中で、多くの歴史の狭間に消えたグループが再び脚光を浴びています。
この結果、既に解散し長年にわたって姿を消していたバンドが、再結成や新作リリースにまで至るケースもありましたが、CIRITH UNGOLも同様です。

さらには、そこに、中世コスプレメタルなど、エンタメ・コンセプトのビジュアル系エピックメタルが、それなりの注目を集めるという流れも加わり、CIRITH UNGOLも“エピックメタルのジャンルのパイオニア”の称号を与えられ、一部のリスナーからの再評価が進行するようにもなります。

1992年以降解散状態にあったCIRITH UNGOLですがが、これらの動きにより、00年代のベストアルバムのリリースを経て、2015年にはついに再結成を果たし新作もリリース。現在も活動は継続中です。

CIRITH UNGOLはドゥームメタルでもある！？

CIRITH UNGOLの基本的な音楽性は、ブリティッシュ・ハードロック／ヘヴィメタルやNWOBHMをアメリカン・テイストにローカライズしたものです。

そのため、CIRITH UNGOLの音楽的ルーツにはBLACK SABBATHの存在もあり、その影響によって生じたダークでヘヴィな側面は、SAINT VITUS(セイント･ヴァイタス)やPENTAGRAM(ペンタグラム)などにも通じるもの見られました。

そのため、それらのグループと同じように、ドゥームメタルのプロトタイプとして語られることもあります。

CIRITH UNGOL｜DISCOGRAPHY

Frost and Fire｜フロスト・アンド・ファイア

オリジナルアルバム – 1作目 (1981年)

IRON MAIDEN(アイアン・メイデン)などに通じる部分もある、アメリカンなチューニングを施されたNWOBHMといった印象のサウンド。

そのサウンドからは、ルーツにあるUKバンドとはひと味違ったアクの強さが感じられるものの、それほど極端にアメリカナイズされているわけではなく、あくまでも70年代のダークなブリティッシュ・ハードロックが基本となったもので、ほんのりプログレ・テイストも感じられます。

最も好き嫌いや評価が分かれるポイントとなるのは、やはりヴォーカルでしょう。
ハナから美麗にメロディ歌い上げる気はサラサラ無い、ヘタウマ系のダーティなハイトーン・シャウトで、技巧至上主義のリスナーには不評ですが、スラッシュ／デス／ブラックに先駆けた異形性の表現には成功しています。

全体に漂うB級臭は相当に濃厚なものではあるものの、NWOBHMあたりの平均水準は余裕でクリアしていますし、アップテンポなT-05などはメジャーでも通じるようなポップネスさえ持っています。
さらにキャッチーなスピードメタル・ナンバーの1曲でもあれば、RIOT(ライオット)並の人気者になっていた…かもしれません…。

King of the Dead｜キング・オブ・ザ・デッド

オリジナルアルバム – 2作目 (1984年)

本作では、SAINT VITUS(セイント・ヴァイタス)やPENTAGRAM(ペンタグラム)などにも通じるような、ドゥームロック的なヘヴィチューンが目立つほか、UKロックをローカライズした際の塩梅によるためか、妙な異形度も増しています。
また、前作ではまだ感じられた、わかりやすいなポップテイストも後退しており、アンダーグラウンドな臭気が一層濃厚なものとなりました。

本作での変化は、まだエピックメタル様式美のスタンダードが定まっていないこの時代に、独自に大仰でドラマティックなヘヴィメタル・サウンドを試みた結果の奇形化とも言えるかもしれません。

オーソドックスなセオリーからズレた変則的なヘヴィメタル／ハードロック・サウンドに、ヘタウマなハイトーンが乗るサマは、ある意味では、UKハードコア・バンドDISCHARGE(ディスチャージ)が、後に2ndで試みるメタル・アプローチに通じるような印象も与えます。
また、これがさらにテクニカル＆フリーキーに進化すれば、CONFESSOR(コンフェッサー)あたりに接近しそうなサウンドでもあります。

One Foot in Hell｜ワン・フット・イン・ヘル

オリジナルアルバム – 3作目 (1986年)

本作では、スラッシュメタル／パワーメタルが全盛期を迎えたという背景が反映されてか、それに沿ってややエクストリーム化も進み、スラッシーなパワーメタルに近い作風も見られるようになりました。

相変わらず、一般的なメタル歌唱にならう気がサラサラないヴォーカルが素敵ですが、スラッシュメタルの台頭によって、従来の“お達者系メタル歌唱”から逸脱したダーティなスタイルが一般化したこともあって、以前ほどには奇異には感じられません。

特に新規リスナーであれば、抵抗なく聴くことができると思われますが、反面、相対的にCIRITH UNGOLならではの特異性は薄まってしまったと言えます。

またCIRITH UNGOLは、オーソドックスなハードロックからドゥーム・ロック、スラッシーなパワーメタル・チューンまで、意外にも引き出しの多いバンドなので、同じB級でも芸域が狭くて一本調子なグループの作品とは異なって、飽きずに聴き通せるアルバムに仕上がっています。

Paradise Lost｜パラダイス・ロスト

オリジナルアルバム – 4作目 (1991年)

前作と同様に、スラッシュ世代のパワーメタルといったナンバーが目立ちますが、ドゥーム／グランジ寄りのヘヴィロックや、グラムメタル系のポップメタル風まで、なかなか多彩な作風が並んでいます。
T-07などは、かなりエピック的なドラマティックなナンバーですが、エピックメタルが持つ過剰なクドさをさほど感じさせないのがポイントです。

いずれのスタイルでも、基本的にはそれぞれの定型に準じた作風ということもあってか、80年代にあったアクの強さはそれほど感じられなくなっているため、一般のメタルリスナーにもそれほど抵抗なく聴ける仕上がりと言えます。

しかしそれは、捉え方次第では“毒にも薬にもならない単なるB級メタル”に過ぎない…という結論にもなってしまうという痛し痒しな面もありますし、オールドファンにとって嬉しい変化なのかについても疑問。

なお、T-03はUKサイケのアーサー・ブラウンの名曲カバー、T-07はメンバーのジム・ブレーズがかつて結成していたバンドPROPHECYの曲でポップメタル風のナンバーです。

Servants of Chaos｜サーヴァンツ・オブ・ケイオス

コンピレーションアルバム (2001年)

ライヴトラックやレアトラックを集めたコンピレーション。

I’m Alive｜アイム・アライヴ

ライヴアルバム (2019年)

Forever Black｜フォーエヴァー・ブラック

オリジナルアルバム – 5作目 (2020年)

奇跡の再結成を果たして、ほぼ30年越しの新作スタジオアルバムとなった作品。

エピックメタルにラベリングされるCIRITH UNGOLですが、ここでは、他のベテランバンドやエピックメタラーの近作ように長尺曲を連発するでもなく、組曲形式の大長編にはしるでもなく、演出SEでゴテゴテにデコりたてるでもなく、ひたすら我が道を行っています。

ヴォーカルも相変わらずハードコアな自己流ダーティ・ハイトーン・シャウトを貫いていますが、表現力や安定感が大きく増して、時にKING DIAOND(キング･ダイアモンド)を思わせる部分もあります。
それは、楽曲面でも演奏面でも音質面でも同様で、あらゆる面で大きく底上げられており、かなりの向上と安定感が見られます。

作風自体は、久々にドゥーム色が強まっており、時にMASTODON(マストドン)やBARONESS(バロネス)などに代表される、ヴィンテージ・テイストを持ったドゥーム／ストーナー／スラッジ系の、新世代ヘヴィロックに通じる部分も見られます。

彼らがヘヴィミュージックの最新をリサーチして取り入れた結果の変化なのか、ダーティ・ヴォーカルとオールドスクールなヘヴィロックというCIRITH UNGOL本来の取り合わせが、1周も2周も回ってさらに現代的な音作りになったことで結果的にそう聴こえるのか、その判断は微妙なところです。

いずれにしても、細分化とタコツボ化進んだ今だからこそ、特殊なクラスタに熱狂的に受け入れられているのかもしれません。